明度，顾名思义，就是“明亮的程度”，也就是光的能量值的绝对大小。

要理解它，我们从黑白灰开始阐述最为清楚。

这是一个灰阶图，简单的说就是从白到黑的12个色块，放在标准灰的背景上，围成一个圈，他们的明度是不一样的。

既然明度描述的是明亮的程度，那么，我们来看看这12个色块的反射谱：

最上面反射率最高的线，就是白色色块了，而从蓝色光（～400nm）到红色光（～680nm）的反射率都在80%上下。

反射率越高，明度越高。图中，明度最高的那条线所表现出来的状态，人眼感知为白色。

最下面的一条线，反射率最低，接近0%，它的明度最低，人眼感知为黑色。

灰色的，就介于白色和黑色之间，颜色越深明度越低。

如果把这些黑白灰加上颜色，是什么样的呢？

我们看看绿色的光谱情况：

从①到⑤，按照通俗的说法，就是颜色依次变“深”了。

但是要表述得严谨，应该描述为：色调/色饱和度保持不变，明度降低。

因为光谱特征完全没变，仅仅是光的能量值依次减小，使得明度依次降低。

那么为什么不能简单的说颜色变“深”了呢？请看下图

④和⑥都比①的颜色“深”吧？但是这两个颜色深得不一样，一个仅仅是明度下降，一个明度和色饱和度都下降了。所以光说“深”是不严谨的。

换一个角度理解，在明度特别特别低的时候，人眼对色相的辨别能力会下降，极端情况下就直接变黑色了。

下面的图中，左图是完全用蓝色圆珠笔画出来的，由于中间的色块明度很低，所以人眼感知它为黑色。但是，和右图真正的黑色比较，二者还是有差距的。

参考资料：《颜色的前世今生》