黑白电视信号中的图像信号是由变化的亮度（灰度）值构成的，而彩色电视信号中的图像信号是由亮度和色度值构成的。为了达到兼容的目的，并利用已有的信道资源，色度信号必须与亮度信号进行合理组合，才能使二者互不干扰，这样就形成了三种标准的编码方式:

NTSC编码——正交平衡调幅编码方式

PAL编码——逐行倒相正交平衡调幅编码方式

SECAM编码——逐行顺序调频编码方式

所谓编码，就是用表示色彩的两个色差分量：红色差R-Y分量和蓝色差B-Y分量对决定亮度与色度组合位置的副载波信号进行调制，得到相应的色度信号的过程，而解码是编码的反过程。编码用于形成彩色图像信号，用来发射与传输；而解码则用于从彩色图像信号中提取出两个色差分量，用来形成三基色信号R、G、B进行图像显示。

因此，色度信号是红色差R-Y分量和蓝色差B-Y分量二者分别作正交平衡调幅后矢量和的总称。

*摘自《电视原理》