1963年，美国 New York大学的Pope等人第一次发现有机材料单晶蒽（Anthracene）的电致发光现象，拉开了有机电致发光研究的序幕。但由于过高的驱动电压、极低的发光效率，有机电致发光一直处于停滞和缓慢发展的状态中，未能引起人们的关注。

OLED技术的研究起源于邓青云（Ching Yun Deng）博士的一次意外发现。邓青云博士1947年出生于香港，1975年在康奈尔大学获得物理化学博士学位。同年，他加入美国柯达（Kodak）公司从事研究工作。1979年的一天上，邓青云博士在回家的路上忽然想起有东西忘记在了实验室。回到实验室后，他发现黑暗中有一块东西在闪闪发光，打开灯一看原来是一块做实验用的有机蓄电池。好奇心驱使他开始研究OLED。

1987年，柯达（ Kodak）公司的邓青云等采用了小分子有机材料和夹层式的多层器件结构，制作出有机电致发光器件。在驱动电压低于10V下，外量子效率达到1％，发光效率为1.5lm/W，亮度大于1000cd/m2，这在亮度和效率上发生了质的飞跃，开辟了低工作电压和高亮度的商业应用，开创了有机电致发光的新的时代。邓青云博士因此被称为“OLED之父”。2011年，邓青云与两位同行共同获得了沃尔夫化学奖，这是在化学领域仅次于诺贝尔奖的国际性大奖。

1990年，英国剑桥大学的 Burroughes、Friend等人成功地以涂布方式将高分子聚合物应用在OLED上，制成聚合物发光二极管（Polymer LED，PLED），简化了制备工艺，开辟了发光器件的又一个新领域——聚合物薄膜电致发光器件。由于高分子聚合物材料的热稳定性、柔韧性和机械加工性能都比有机小分子材料优越，并且器件的制作工艺更加简单，因而高分子聚合物正逐渐成为有机发光领域新的研究热点。除英国CDT（ Cambridge Display Technology）公司外，其他如荷兰飞利浦（ Philips）、日本东芝（Toshiba）及日本精工爱普生（Seiko Epson）等公司亦在从事PLED的研究。

1997年，普林斯顿大学（ Princeton University） Forrest等人发现磷光的有机电致发光材料，使得有机电致发光器件的内量子效率可能到达100％。

现在，OLED的产品在手机、MP3、MP4、个人数字助理（PDA）、数码相机、可穿戴产品、车载显示面板等中小尺寸屏幕产品中占据了半壁江山。在大尺寸屏幕产品应用方面，2011年韩国LG公司率先开发出55in的 AMOLED电视显示屏，并于次年率先投入量产。2013年年初，LG和三星公司相继推出了OLED电视产品，并于当年9月在中国上市。在2014年的美国消费电子展上，包括创维、TCL、长虹、海尔、康佳等在内的国产品牌均展示了各自的OLED产品，标志着OLED开始走向大尺寸应用。OLED是继CRT、PDP、LCD之后的新一代显示器，很有可能成为平板显示器的未来之星。

*摘自《数字电视原理》第3版