我国国家标准GB/T 5702-2003《光源显色性评价方法》中规定用普朗克辐射体（色温低于5000K）和组合日光（色温高于5000K）做参照光源。为了检验物体在待测光源下所显现的颜色与在参照光源下所显现的颜色相符的程度，采用“一般显色性指数”作为定量评价指标。显色性指数最高100。显色性指数的高低，就表示物体在待测光源下“变色”和“失真”的程度。

人类在长期的生产生活实践中，习惯于在日光下辨认颜色。尽管日光的色温和光谱能量分布随着自然条件的变化而有很大的差异，但人眼的辨认能力依然是准确的。这是由于人们在自然光下长期实践，对颜色形成了记忆。

物体在太阳光的照射下，会显示出它的真实颜色，但当物体在非连续光谱的气体放电灯的照射下，颜色就会有不同程度的失真。光源的显色性，是指光源对于物体自然原色的呈现程度。