人类在长期的生产生活实践中，习惯于在日光下辨认颜色。尽管日光的色温和光谱能量分布随着自然条件的变化而有很大的差异，但人眼的辨认能力依然是准确的。这是由于人们在自然光下长期实践，对颜色形成了记忆。

随着照明技术的发展，许多新光源得到了开发利用，人们经常在不同的环境下辨认颜色。有些灯光的颜色与日光很相似，如荧光灯、汞灯等，但其光谱能量分布与日光却有很大的差别。这些灯的光谱中缺少某些波长的单色光成分。人们在这些光源下观察到的颜色，与日光下看到的颜色是不同的，这就涉及光源的显色性问题。

什么是光源的显色性呢？由于同一个颜色样品在不同的光源下可能使人眼产生不同的色彩感觉，而日光又是人类有史以来最常见的光源。因此，可以用日光作为标准（参照光源），将白炽灯、荧光灯、钠灯等人工光源（待测光源）与其比较，这些光源显示同色能力的强弱叫做该人工光源的显色性。

摘自《影视技术基础》插图修订第三版