美国在1993年ACATS所测试的4套全数字ATV系统的基础上，于1993年5月成立了由4套系统的开发者共同组成的HDTV“大联盟”（Grand Alliance ,GA）。FCC希望集各家所长，制定一个统一的美国HDTV标准。1995年11月，GA系统方案被 ACATS正式提交给FCC，方案规定其传输系统以地面广播为主要传输方式，采用8-VSB调制技术；以有线电视（CATV）为辅助传输方式，采用16-VSB调制技术。1996年12月24日，美国联邦通信委员会（FCC）批准美国高级电视制式委员会（ATSC）数字电视规范的主要内容为国家下一代广播电视的标准，从此ATSC标准在美国被正式采用，后被国际电信联盟（ITU）接纳为ITU-R BT.1306标准中的系统A。
ATSC数字电视标准包括HDTV、SDTV、数据广播、多声道环绕立体声和卫星直播等。其特点是强调覆盖范围和数据容量，并且侧重于数字电视地面广播。
ATSC数字电视标准由4个分离的层级组成，层级之间有清晰的界面。最高层为视频层，确定视频格式，包括图像分辨力，宽高比和帧频。第2层是视频压缩层，采用MPEG-2视频压缩标准。第3层是系统复用层，特定的数据被纳入不同的压缩包中，如节目1视频，节目2音频，或者辅助数据，采用MPEG-2系统标准。最后一层是传输层，确定数据传输的调制和信道编码方案。
对于地面广播，其标准采用 Zenith公司开发的8-VSB调制方式，在6MHz地面数字电视广播频道上可实现19.3Mbit/s的传输速率，正好可以用一个6MHz电视频道传送一路MPEG-2编码的HDTV信号。该标准也包含适合有线电视系统高数据率的16-VSB模式，可在6MHz的有线信道中实现38.6Mbit/s的传输速率。下面两层共同承担普通数据的传输，上面两层确定在普通数据传输的基础上运行的特定配置，如HDTV或SDTV。上面两层还确定ATSC标准支持的图像分辨力和扫描方式，共有18种格式（6种HDTV、12种SDTV）。
*摘自《数字电视原理》第3版
