彩色数字影像一般由三个独立的通道组成，以RGB色彩空间为例，三个通道分别代表红、绿、蓝三种纯色，这三个通道最终混色形成千变万化的色彩。在印刷等领域，存在用三个以上通道描述色彩的方式，这里不做深入讨论。

数字影像的位深是指用来描述每一个通道色彩的二进制数的位数，一般用比特（bit）表示，例如最常见的8比特位深，每一个通道共有=256种色彩，三个通道混色后共有=16777216种色彩。显而易见，位深越高，数字影像所描述的色彩就越丰富、越细腻。图中的黑白影像位深分别为8和2，显然，位深为8的影像对细节的表现更加丰富，而位深为2的影像具有明显的非均匀过渡。

由于表述习惯不同，我们经常可以看到“每通道8比特”或“每像素24比特”等不同的表述方式，对于三通道数字影像，这两种表述方式的含义相同。

不同的标准对位深的要求也不同，例如数字电影倡导组织（ Digital Cinema Initiatives简称DCI）发布的《数字电影系统规范》要求符合DCI标准的数字电影母版每通道需具备12比特位深，而Sony的HDCAM格式每通道为8比特位深， Apple的 ProRes可选8到12比特等多种位深。

文章来源：《视频技术基础》