关于“看”，人体有这样一套流程。光照在物体上，物体反射回来的光，被人眼接收，视觉细胞产生响应信号，视觉神经把信号传递给大脑，大脑经过信号处理后，得出物体的相关信息：位置、大小、形状、质地，以及颜色。

对于颜色的感知还受到很多因素的影响。比如，不同物体对光谱的反射、吸收性能有所不同，形成的不同反射能量谱进入人眼会感知出色彩差异。

一个实体物品的反射谱是可以用仪器测量出来的。

比如一个苹果，我们可以看上图中的反射光的分布曲线。苹果虽然看似只有红色，但并不只是反射红色光谱，其他光都有反射。

红也红得不一样。同一只苹果不同位置的色彩不完全相同；同位置不同光线条件下的颜色也不完全一样。

本质上，感知到色彩的不同是物体的能量谱不同。

通过对颜色特点的观察，仍然以苹果为例的话，黄色光多一点就是橘红色；苹果冲着光源较亮的地方，红色就会发白；背光的地方，红色就会发灰。总结来说，形成了描述颜色的三个特征，即色彩三要素：色相（Hue）、饱和度/纯度（Saturation）和明度（Luminance），合为HSL。

如果用三个坐标来表示这三个特点，就可以在一个三维空间里把所有的颜色都标上号。这个办法，后来被叫做表色体系方案。其中最著名的就是孟塞尔色立体（Munsell color solid）。

H色相：颜色本质，体现具体色彩特征。

S饱和度：颜色浓淡，体现色彩鲜艳、鲜明程度。

L明度：色彩明暗，体现色彩亮度和暗度。